Canaries (12 au 26 juin 2016)

Ce sont mes vacances, avec Pascale... J'ai choisi la destination sans trop savoir ce que ça allait donner... J'imaginais un climat chaud et un pays intéressant... Tout fut bien au-delà de mes espérances... L'ornithologie à la marge, bien sûr, avec pour objectifs les espèces endémiques...

La Gomera

Au petit matin, après une nuit sur Tenerife, le ferry et une traversée de moins d'une heure, direction la Gomera, toute petite île à quelques encablures au sud de Ténérife... Départ de Los Cristianos, arrivée à San Sebastian de la Gomera...

Dans le détroit, la vie animale est très riche... Je ne m'attendais pas à une telle affluence... Nombreux Globicéphales Tropicaux, gros dauphins sans nez pointu que les anglophones appellent baleines pilotes... Plutôt tranquilles, ils nagent en familles près de la surface, laissant régulièrement émerger leur nageoire dorsale caractéristique...

Globicéphales Tropicaux

J'observe également quelques Dauphins Communs à Long Bec, beaucoup plus nerveux et franchement difficiles à photographier... C'est la forme de la nageoire dorsale qui me permet  l'identification, mais je ne suis pas sûr de moi à cent pour cent... Si je me plante, dite-le moi !...

Dauphin Commun à Long Bec

Et puis, partout, des dizaines de Puffins Cendrés, en vol ou posés en petits groupes sur la mer... Plus abondants au large...

Puffin Cendré

Malgré tout difficiles  à photographier avec le bateau qui bouge et le relief des vagues qui les occulte souvent...

Pas d'espèces rares au compteur, alors que j'espérais bien  découvrir dans la cohue un pétrel de Bulwer ou un puffin de Macaronésie... Tant pis pour moi... Pourtant, je me demanderai longtemps encore si je n'ai pas vu une océanite frégate s'envoler de la surface, tout près du bateau ; mais l'observation a été tellement furtive que je dois la ranger définitivement au rayon de mes plus beaux loupés...

Descente du ferry... Une route de montagne pour aller au nord de l'île où nous allons passer trois nuits... Végétation méditerranéenne, palmiers, rocaille et buissons... Et puis, de l'autre côté du col, la forêt de lauriers avec ses brumes têtues... Pendant le séjour, je chercherai ici les pigeons de Bolle et les pigeons des lauriers, endémiques sur les îles extérieures de l'archipel... En considérant le relief accidenté et l'enchevêtrement végétal, je me dis que ça ne va pas être de la tarte... Plus bas, retour à une végétation moins luxuriante... La vallée de Hermigua nous accueille, encaissée entre deux barres rocheuses, avec ses cultures en terrasse principalement dédiées aux bananiers...

Un tour à Agulo, village tout proche, également coincé au bord de la mer entre deux falaises... Des jardins et des vergers... Dans une des parcelles, au milieu des maisons, je remarque de nombreux petits oiseaux qui se nourrissent sur les tiges des plantes... Ces sont des Serins des Canaries (espèce dont est issu le canari de cage) et des Pouillots des Canaries, tous les deux endémiques... Je suis vraiment circonspect quant au statut d'espèce du second qui n'est en fait qu'un pouillot véloce au chant un peu plus "énervé" et doté, c'est vrai, d'un trait sourcilier assez net... 

Pouillot des Canaries

Serin des Canaries

Tout autour - et ce sera toujours et partout le cas pendant mon séjour à la Gomera - chantent des Merles Noirs et des Fauvettes à Tête Noire, on se croirait dans mon jardin !... Dans le village, sur les lampadaires et dans la végétation, pas mal de Mésanges Nord-Africaines (version locale de la mésange bleue, élevée depuis peu au statut d'espèce)...

Mésange Nord-Africaine

Au centre de l'île, le parc national de Garajonay est escarpé... C'est une forêt de lauriers et de bruyères arborescentes, objet d'une protection toute particulière eu égard à son caractère unique... Les nuages venus du nord et de l'ouest s'accrochent ici aux reliefs et permettent le développement de ce type de végétation... Sur les sommets, le soleil brille la plupart du temps, comme sur la partie sud de l'île... Ici vivent le Pigeon des Lauriers et le pigeon de Bolle... 

Milieu typique des pigeons endémiques

J'observe trois individus de la première espèce : deux à Los Roques, belvédère grandiose ouvert sur l'est de l'île ; un au mirador d'El Rejo, dans une pente abrupte recouverte par une épaisse végétation...

Los Roques

Autant dire que pour la photo, ce n'est pas vraiment de la tarte...  Les oiseaux, toujours seuls, émergent subitement de la végétation, survolent brièvement la cime des arbres et replongent sous le couvert pour y disparaître...

Pigeon des Lauriers

La mise au point sur les sujets en vol est des plus délicates et aléatoires... L'autofocus se cale systématiquement sur l'arrière-plan végétal, d'autant que les apparitions sont lointaines et brèves, le milieu impénétrable...

Vue rapprochée du milieu

J'ai la chance de détecter, à une reprise seulement, un oiseau perché sur une branche, très éloigné en contrebas, mais c'est toujours ça...

Pigeon des Lauriers

Sur la Gomera, aucune observation certaine de pigeon de Bolle, alors que tout ce que j'avais lu décrivait l'espèce "facile"... Eh bien si ces pigeons sont réellement les plus faciles, c'est que je suis le plus débile !...

A Los Roques, j'observe une Perdrix Gambra qui traverse la route avec ses poussins, avant de disparaître derrière un parapet... Pas le temps de faire de photo... Cette espèce m'échappe obstinément... Un Epervier d'Europe survole un instant la pente boisée avant de monter très haut dans le ciel... Des Pinsons des Arbres de la sous-espèce locale chantent et se montrent parfois... J'oublie de faire des photos !...

J'observe aussi des Martinets Unicolores, pas vraiment différents de nos martinets noirs du point de vue morphologique... J'avais lu que leur comportement est un critère de discernement fiable et je le confirme : ces oiseaux chassent entre les arbres et ont un vol très nerveux fait de changements de direction continuels... Pas de photos valables à la Gomera...

J'ai croisé d'autres espèces sur l'île... Quelques Buses Variables et Faucons Crécerelles, des Grands Corbeaux sur les secteurs rocheux et escarpés... Des Goélands Leucophées près des côtes et des Tourterelles Turques dans les secteurs habités... Enfin, sur le versant sud et aride du relief, un Bruant Proyer sur un fil électrique, seul représentant de toute sa famille du voyage...

Sur la photo précédente, on voit la Gomera qui s'éloigne dans le sillage du ferry, au petit matin, alors qu'après trois journées nous partons pour Fuerteventura... On peut apprécier les spécificités du lieu : soleil et nuages, reliefs escarpés... Faible densité humaine, nature préservée et difficile... 

Liste des espèces observées à la Gomera : Puffin Cendré, Pouillot des Canaries, Serin des Canaries, Merle Noir, Fauvette à Tête Noire, Mésange Nord-Africaine, Pigeon des Lauriers, Perdrix Gambra, Epervier d'Europe, Pinson des Arbres, Martinet Unicolore

Fuerteventura

Deux jours à Fuerteventura... C'est un bout du Maroc détaché dans l'Atlantique, avec des volcans et du vent... Paysages désolés à perte de vue et cratères en plein ciel... On est surpris de voir que ce sont des Européens, espagnols, qui vivent ici, on s'attendrait plutôt à des Berbères ou à des Arabes... Des steppes pelées, des plages interminables et un relief âpre... Très peu de culture car très peu d'eau... Quelques serres autour des villages, pour les tomates... 

Je suis allé plusieurs fois au barranco de la Torre, tout près de son embouchure à l'est de l'île... 

Un lit de rivière asséché, rocailleux, encaissé, avec des tamaris et des broussailles... Là, les oiseaux se rassemblent, attirés par l'ombre et par quelques flaques oubliées par le soleil...

Deux matins de suite, j'ai surpris ici deux jeunes Tadornes Casarca qui se faisaient dorer au soleil au bord d'une petite mare... 

Tadorne Casarca

Je cherchais surtout le Tarier des Canaries, endémique à Fuerteventura, son seul habitat... Eh bien, j'ai trouvé au moins deux couples... Cet oiseau est à mon sens et du point de vue visuel une version intermédiaire entre le tarier des prés et le tarier pâtre... Ne voyez dans cette considération aucune hypothèse généalogique, elle ne tiendrait pas debout...

Tarier des Canaries

Il y avait dans le lit du barranco une bande de Roselins Githagines, souvent occupés à boire... Ils sont, avec quelques autres espèces, la preuve de la connivence d'une partie de l'avifaune marocaine avec celle des Canaries intérieures, Fuerteventura et Lanzarote...

Roselins Githagines

En levant les yeux, je constate qu'une chasse ininterrompue de Martinets Unicolores se tient au-dessus du lit de la rivière quasiment asséchée, dont la végétation et l'eau relictuelle doivent attirer de nombreux insectes... Ces oiseaux sont très proches des martinets noirs, mais leur vol est franchement différent, beaucoup plus sec et capricieux... C'est dire si la photo est facile !...

Martinet Unicolore

Cette espèce est présente partout sur l'île, depuis la côte jusqu'aux reliefs...

Un rapace traverse le ciel et je reconnais une Buse Variable ssp. insularum... La même que la nôtre avec quelques variantes dont je vous épargnerai l'énumération... Cet oiseau est relativement commun dans tout l'archipel...

Buse Variable ssp. insularum

La buse s'intéresse probablement de près aux très nombreux Ecureuils de Barbarie qui vivent dans la caillasse du barranco...

Ecureuil de Barbarie

Enfin, j'observe facilement - comme partout ailleurs sur Fuerteventura - des Pipits de Berthelot, autre espèce endémique des Canaries...

Pipit de Berthelot

Des Goélands Leucophées, relativement peu nombreux, se montrent le long des côtes et font parfois des incursions jusque dans l'intérieur des terres... Les Faucons Crécerelles sont assez nombreux au-dessus des vastes zones ouvertes... En levant la tête, je fais deux observations de rapaces à assez haute altitude : un Aigle Botté et deux Vautours Percnoptères...

Dans les villages ou les stations balnéaires, pour peu qu'il y ait un peu de végétation ou des jardins, je retrouve des Merles Noirs, des Fauvettes à Tête Noire et des Mésanges Nord-Africaines... A Tuineje, où nous logeons, je découvre au petit matin un dortoir énorme de Moineaux Espagnols installés dans un grand eucalyptus... J'estime les oiseaux à au moins 200 individus... Cette espèce est extrêmement abondante sur l'île et je ne l'ai pas photographiée comme je l'aurais dû...

Moineau Espagnol

Les Tourterelles Turques sont bien présentes...

Plus surprenant, je constate que des Pies-Grièches Méridionales sont souvent installées au milieu des habitations, dans le village où je les observe installées sur des fils, des antennes ou de grands arbres...

Pie-Grièche méridionale

Cette espèce est vraiment abondante sur l'île et très commune dans les secteurs semi-désertiques...

J'observe à deux reprises des Gangas Unibandes dans les zones caillouteuses et pelées qui constituent l'essentiel du pays : quatre individus en vol à l'est de Tuineje et un couple à l'envol vers La Pared, au sud-ouest de l'île... Pas de photo...

Et puis, en partant pour le ferry, le dernier jour, mon attention est attirée par une Huppe Fasciée (la seule du séjour) qui se tient sur le sol nu, près d'un lieu-dit appelé Marco Sanchez... Je la crois d'abord accompagnée par deux de ses congénères, mais au premier coup d'oeil, je constate qu'il s'agit en fait deux Courvites Isabelles... Les oiseaux se déplacent très vite au milieu des pierres et je tente tant bien que mal de les photographier depuis la voiture...

Courvite Isabelle

Enfin, depuis le pont du ferry, je vois plusieurs Puffins Cendrés au large de Fuerteventura... Plus tard, pendant la seconde traversée qui nous mène de Gran Canaria à Tenerife, je constate que quatre de ces oiseaux suivent le sillage du bateau, le dépassant parfois, pendant quasiment tout le trajet... Ils semblent jouer avec la surface de la mer qu'ils frôlent souvent du bout de l'aile...

Liste des espèces observées à Fuerteventura : Tadorne Casarca, Puffin Cendré, Vautour Percnoptère, Aigle Botté, Buse Variable, Faucon Crécerelle, Courvite Isabelle, Goéland leucophée, Ganga Unibande, Tourterelle Turque, Martinet Unicolore, Huppe Fasciée, Pipit de Berthelot, Tarier des Canaries, Merle Noir, Fauvette à Tête Noire, Mésange Nord-Africaine, Pie-Grièche Méridionale, Moineau Espagnol, Roselin Githagine

Tenerife

Arrivée sur Tenerife... Superbe location à très bon prix dans le sud-est de l'île à San Miguel de Abona, sur les contreforts du Teide... Je vous conseille l'adresse sans restriction : Finca Buena Vista...

Sur cette île le ruban côtier est surpeuplé, avec des stations balnéaires rutilantes que je n'apprécie pas à titre personnel, mais dont je reconnais les qualités pour ceux qui affectionnent ce genre d'endroit... L'intérieur de l'île est tout simplement extraordinaire... Vous changez de climat, de végétation et de relief tous les 10 kilomètres... Sur un aussi petit périmètre tout est exacerbé et tout est là...

Je vais faire un survol de l'île, d'est en ouest, schématiquement, dans le but de donner un aperçu de tous ces milieux...

Abstraction faite des stations balnéaires, la côte du sud-est, proche de l'aéroport, est pelée... Un air de Fuerteventura, avec un peu plus de végétation : broussailles et cactus... De la caillasse et, dès le rivage, la pente qui s'élève vers les hauteurs du centre... Jamais plat... Je n'ai pas vraiment exploré ces contrées et je ne vous dirai pas quels oiseaux y vivent, en tout cas pas dans les détails... Je n'évoquerai que les Goélands Leucophées présents sur les rivages et les très nombreux Puffins Cendrés installés un peu plus au large, à mi-chemin de la Gomera... J'ai déjà parlé de ces derniers plus haut dans l'article... J'oubliais : quelques Sternes Pierregarins dans le port de Santa Cruz de Tenerife, observées depuis le ferry...

Une dizaine de kilomètres plus haut, ce sont les premiers villages sur les premières collines... Avec leurs cultures en terrasses, leurs vignes et leurs champs de légumes... Ces petites parcelles, serrées autour des habitations, sont plongées dans un océan de figuiers de barbarie et de broussailles : des cactus à perte de vue !...

A ce niveau, à San Miguel de Abona, je fais quelques observations...

Dans le bourg lui-même, une Bergeronnette des Ruisseaux installée sur les toits de la rue principale... Partout, dans les zones habitées, au contact de l'homme, les Moineaux Espagnols remplacent nos moineaux domestiques, comme eux ils se montrent particulièrement confiants et peu farouches...

Dans le petit parc de notre logement, je remarque pas mal de Merles Noirs et de Fauvettes à Tête Noire qui vont et viennent entre les massifs des allées et les vignes proches, bien moins chanteurs qu'à La Gomera une semaine plus, tôt, en plein nourrissage... Ces deux espèces sont répandues sur toute l'île, en tout cas en-dessous d'une altitude respectable...

Tourterelles Turques bien présentes... Visites régulières d'une Mésange Nord-Africaine chanteuse... Espèce observée par ailleurs dans plusieurs villages proches...

Mésange Nord-Africaine

Dans les cultures en terrasse qui nous entourent, principalement les vignes, j'observe à plusieurs reprises des Perdrix Gambras : une compagnie d'une douzaine de membres à deux reprises, un individu isolé et une femelle avec ses tout petits poussins... Mais question photo, je suis vraiment nul !... A chaque fois, ce sont les oiseaux qui me voient et qui disparaissent bien vite dans les vastes étendues de figuiers de Barbarie qui couvrent toutes les zones non cultivées... Au bout du compte, un souvenir plutôt minable : l'oiseau de la photo juste en-dessous... Il était étonnamment resté seul dans la parcelle d'où ses compagnons venaient de s'envoler... Je dois dire à mon corps défendant que l'espèce est vraiment farouche... J'en veux pour exemple cette compagnie qui s'est enfuie alors que je me trouvais à plus de cent mètres d'elle et nettement en surplomb... Je me demande d'ailleurs si je suis vraiment la cause de l'envol des oiseaux... Bref, je n'avais aucune photo de l'espèce et maintenant j'ai la plus nulle qu'on puisse trouver sur le net !...

Perdix Gambra

Entre San Miguel de Abona et Vilaflor en montant vers le Teide, s'étendent de vastes étendues de friches ponctuées de petites parcelles en terrasse et de réservoirs d'eau... Le milieu est extrêmement accidenté : pentes abruptes, gorges, éboulis et précipices... Le plat n'existe pas... Ici, je croise des groupes assez importants de Serins des Canaries et de très nombreuses Tourterelles des Bois, souvent rassemblées autour des citernes...

Tourterelle des Bois

Au-dessus de Vilaflor, immédiatement après la dernière construction, on rentre dans la forêt de pins des Canaries (essence endémique je pense) qui forme comme une couronne autour du Teide, avant de laisser la place aux paysages volcaniques...

Les sous-bois sont clairs, le soleil y entre, tout est net... Les avantages de la forêt sans ses inconvénients... Ici, pas d'enchevêtrement aveuglant, pas de broussailles et de ronces, pas de taillis impénétrables...

Je m'arrête sur l'aire de pique-nique de "Las Lajas" où je vais rechercher les fameux Pinsons Bleus, autre espèce endémique des Canaries, confinée dans les forêts de pins de Tenerife et, dans une moindre mesure de Gran Canaria...

Pinson Bleu

Incroyable comme cette espèce s'est spécialisée dans un territoire restreint et circonscrit : absente en-dessous et en-dessous, elle n'est nulle part ailleurs... Comment la spéciation a-t-elle pu s'effectuer dans un périmètre aussi réduit et sur deux îles distantes offrant un habitat certes identique, mais aujourd'hui résolument coupé en deux ?... Ce questionnement résume exactement ce que j'aimerais comprendre, pardonnez-moi l'oxymore, des desseins du hasard...

Pinson Bleu

Il y a aussi dans la forêt de très nombreux Serin des Canaries, des Mésanges Nord-Africaines, des Pouillots des Canaries et trois Grands Corbeaux, probable groupe familial, très bruyants, qui vont et viennent entre les arbres...

Serin des Canaries

Les plus démonstratifs sont les Pics Epeiches (race locale dont je saisis mal les critères distinctifs)... Ils vont et viennent entre les arbres, extrêmement loquaces et continuellement occupés à d'interminables poursuites... 

Pics Epeiches

Voilà pour l'étage des résineux... Assez peu d'espèces au bout du compte, mais beaucoup d'oiseaux...

Au-dessus des arbres et avant les zones proprement volcaniques et désertiques du plateau du Teide, il y a un secteur de rupture où les pins devenus rares le disputent à la caillasse... Pas beaucoup d'oiseaux ici... J'ai observé en vol des Martinets Unicolores, des Faucons Crécerelles et des Buses variables... 

Pour ce qui est de la vaste zone aride, désolée et aux allures extra-terrestres du Teide, situées à environ 2 000 mètres d'altitude, je n'y ai vu aucun oiseau, hormis des Pipits de Berthelot qui couraient dans les champs de lave ou de sable, au milieu d'une végétation étrange... Cette pauvreté ornithologique est heureuse après tout : une abondance d'oiseaux m'aurait distrait dans une certaine mesure d'un des paysages les plus extraordinaires qu'il m'ait été donné de voir... J'aligne juste quelques photos - totalement inférieures à la réalité - pour que vous puissiez vous faire une idée de ces lieux et pour vous donner envie d'y aller...

Voilà pour le Teide... Les mots m'ont manqué...

Sur Tenerife, il y a aussi des forêts de lauriers, comme sur La Gomera... Elles sont à l'ouest et au sud-ouest de l'île, conditionnées par les entrées humides et les nuages venus de la mer... Je vais d'abord au mirador de La Grimona, au sud de Puerto de la Cruz, sur la côte ouest...  Là, j'observe de très nombreux Pigeons des Lauriers... Plus d'une douzaine en une heure et demie... Ils volent au-dessus de l'épaisse végétation, le long des parois quasi verticales qui descendent vers la mer... La plupart du temps isolés, parfois par deux... Si vous voulez "cocher" l'espèce, n'hésitez pas, vous ne pourrez pas la louper... Mais alors, oubliez les conditions d'observation : vous serez sur une petite aire au bord de l'autoroute qui contourne l'île, vous vous briserez la nuque à scruter le relief vertical qui se dresse juste devant vous, de l'autre côté de la route... Bruit, odeurs de carburants, inconfort... Pas d'ombre... Et puis pour la photo, n'y pensez pas trop : les pigeons évoluent assez haut sur les falaises et la distance est importante... Pas très romantique, pas très "nature"...

Voilà maintenant une dizaine de jours que je suis dans l'archipel et je n'ai vu avec certitude que des pigeons des lauriers, alors que j'avais lu partout que les Pigeons de Bolle étaient bien plus faciles à observer... Peut-être ai-je aperçu un ou deux membres de cette espèce à La Gomera, mais sans certitude : distance élevée des observations, brièveté et contre-jour systématique... Ceux qui partagent ma passion comprendront : je ne savais pas si j'avais vu cette espèce, donc je ne l'avais pas vue... Je sentais le "râteau" pointer ses dents...

Alors, deux jours avant le départ, je décide d'aller à Erjos, au sud-ouest de l'île, le site "historique" pour les pigeons... C'est au sud-ouest de l'île... Là, je prends une piste de randonnée qui s'élève dans les collines juste au sud du village... Je ne suis pas vraiment optimiste en constatant qu'un incendie a ravagé tout le versant qui s'offre à ma vue... Finalement, je suis un peu rassuré en contournant la petite montagne et en découvrant que la forêt est intacte, épaisse et conforme à mes attentes de l'autre côté...

Une bonne petite marche sous le couvert végétal pour déboucher sur un petit mirador qui surplombe de très haut la canopée uniforme, au-dessus des pentes d'une vallée encaissée...

Trois quarts d'heure ici et rien à me mettre sous la dent, hormis des Pinsons des Arbres (race locale), mes premiers Rougegorges Familiers et une Buse Variable qui survole un moment les versant, me laissant mesurer à quel point les distances sont énormes... Enfin, comme partout, quelques Martinets Unicolores...

Et puis, au moment de partir, alors que je scrute les lointains, un bruit juste au-dessus de ma tête et un pigeon qui se montre quelques instants en vol, juste au-dessus des arbres... Impossible de noter un quelconque détail morphologique à travers les trous du feuillage... Je pense à une malédiction... Je quitte les lieux, en me disant que les pigeons de Bolle ne seront définitivement pas au tableau de chasse...

Et puis, juste en sortant de la forêt, au moment de pénétrer la zone incendiée, un mouvement attire mon regard en direction des squelettes des grands arbres carbonisés qui émergent de la pente broussailleuse... La distance est grande mais je finis par découvrir, perché sur une branche, mon premier Pigeon de Bolle... Il est loin, mais il est là... Bientôt je découvre un second oiseau, et puis un autre, et encore un autre !... Ils sont plus d'une dizaine, ensemble... Ils vont et viennent entre les arbres morts... Impossible d'approcher, mais je fais ce que je peux pour photographier... Le résultat est conforme à la distance...

Pigeon de Bolle

Mais je suis satisfait !... Je quittais les lieux vaincu quand une victoire capricieuse est venue s'offrir à moi... 

Pigeon de Bolle

Les photos sont pourries, mais à mes yeux elles sont formidables... Je reviens de loin !...

En quittant le site d'Erjos, je "coche" une dernière espèce sur l'archipel, avec une petite bande de Linottes Mélodieuses que je repère aux cris, dans la végétation en cours de régénération des pentes incendiées...

J'ai vu toutes les espèces endémiques des Canaries... Les pigeons des lauriers m'ont frustré par leur fugacité et les pigeons de Bolle m'ont rendu fou par leur absence têtue !... La forêt de lauriers, par son épaisseur et par les reliefs sur lesquels elle croît, est un des milieux les plus "difficiles" que j'ai eu à explorer du regard...

Liste des espèces observées à Tenerife : Perdrix Gambra - Puffin Cendré - Faucon Crécerelle - Buse Variable - Goéland Leucophée - Sterne Pierregarin - Pigeon des Lauriers - Pigeon de Bolle - Tourterelle Turque - Tourterelle des Bois - Martinet Unicolore - Pic Epeiche - Pipit de Berthelot - Bergeronnette des Ruisseaux - Rougegorge Familier - Merle Noir - Fauvette à Tête Noire - Pouillot des Canaries - Mésange Nord-Africaine - Grand Corbeau - Moineau Espagnol - Pinson des Arbres - Pinson Bleu - Pinson des Canaries - Serin des Canaries