Visiteurs d’hiver sur la côte atlantique

Gujan-Mestras (26 janvier)

J'ai craqué... Depuis quelques jours, des goléands arctiques sont signalés un peu partout sur les côtes atlantiques... Et, cerise sur le gâteau, une mouette blanche est observée quotidiennement dans le bassin d'Arcachon, précisément à Gujan-Mestras (dernière observation de l'espèce en France : 1983)... Sa limite de répartition la plus méridionale, quand on consulte la litérrature spécialisée, c'est le nord de l'Islande !... Je dois partir pour Gujan, sinon c'est 26 ans d'attente... ou un voyage aux Spitzberg !...

Deux jours plus tôt, une tempête mémorable a déferlé des côtes aquitaines jusqu'au golfe du Lion, ravageant tout sur son passage : au sud de Bordeaux, la forêt de pins ressemble à une cathédrale d'allumettes dans laquelle un gamin aurait donné un coup de pied...
Arrivé à Gujan, je me dirige vers le port de Larros où la "bête" est régulièrement signalée... Grimpés sur les toits de leurs hangars, des ostréiculteurs réparent ce qu'ils peuvent ; d'autres parcourent les chemins entre les bassins et les chenaux, à la recherche de fragments de palissades ou de toits de tôle arrachés par le vent... Tous attendent les experts des assurances...

Difficile de trouver l'oiseau entre les cabanons et les canaux un peu labyrinthiques... Les mouettes et les goélands survolent le secteur en tous sens, attirant mon regard, quand j'avise un grand oiseau blanc qui disparaît bien vite derrière des bâtiments, de l'autre côté d'un chenal... C'est un goéland bourgmestre, j'en suis sûr... Ce sera mon guide !... Je fonce vers le point où je l'ai perdu de vue et arrive sur un chemin qui court entre plusieurs bassins... Je ne retrouve plus  l'objet de ma poursuite... Mais sur l'une des claires, posée sur un ponton de bois, tranquille, la Mouette Blanche se réchauffe au timide soleil matinal...

Mouette Blanche

C'est un juvénile, reconnaissable à sa face noirâtre aux contours imprécis, comme couverte d'un chancre...
Et il n'y a pas dix minutes que je suis arrivé !... Comble de chance, le propriétaire du bassin m'autorise à entrer dans son enclos... Je peux photographier tranquillement la mouette pendant qu'elle se réveille, dans la lumière encore incertaine du jour naissant...

Au bout d'un moment, elle s'envole et se perche sur un toit, à deux mètres à peine d'un homme qui remplace des tuiles : pas farouche la bête !...

Elle revient, une demi-heure plus tard, et se pose sur le bord d'un bassin où elle mange des moules... Et là, le défilé commence... Je devrais peut-être dire le délire...
Très vite, deux Goélands Bourgmestres - un oiseau de 3ème hiver au ventre mazouté et un individu de 1er hiver beaucoup plus pâle - arrivent...

Goéland Bourgmestre 3ème hiver

Goéland Bourgmestre 1er hiver

Moins septentrionale et exceptionelle sous nos latitudes que la mouette blanche, cette espèce se reproduit cependant, pour les couples les plus méridionaux, au nord de l'Islande et se montre habituellement parcimonieuse quant à sa présence sur nos côtes en hiver...

Goélands Bourgmestres

Mais ce n'est pas fini !... Deux Goélands à Bec Cerclé viennent se joindre à la troupe... Il s'agit d'une espèce nord-américaine, occasionnelle en Europe occidentale !...

Goéland à Bec Cerclé

Tout ce petit monde nage, vole et se goinfre de moules dans un bassin minuscule, qui doit faire 30 x 20 mètres !... Conjonction invraisemblable !... Improbabilité énorme (la mouette blanche en France) multipliée par une autre invraisemblance tout aussi énorme (2 goélands bourgmestres et 2 goélands à bec cerclé avec elle sur un aussi petit périmètre ) !... Je me croirais dans un parc ornithologique !...
Je passe la matinée en contemplation... Bien sûr, il y a d'autres laridés avec les vedettes : Mouettes Rieuses, Goélands Argentés, Goélands Bruns et Goélands Cendrés; et même une Mouette Pygmée, mais je ne les vois pas !...

Retour dans l'après-midi, tranquille et satisfait...

Noirmoutier (1 février)

C'est parti... Très tôt le matin, je quitte la maison et roule vers l'ouest... Trois jours devant moi... Quelques bouts de pain, du fromage et des fruits secs... De l'eau... Direction la côte atlantique. Je verrai bien où je dormirai ce soir... Je vais d'abord à Noirmoutier... Que je ne connais pas... Arrivée en milieu de matinée : un froid terrible, pas de lumière, tout est gris... Mauvaise approche !...
Les Bernaches Cravants sont nombreuses sur les côtes, partout... Je me dirige vers les polders du sud de l'île et je fais un tour à pied, en plissant les yeux contre le vent glacial... Pas mal de limicoles, surtout des Chevaliers Gambettes et quelques Bécasseaux Variables... Deux Busards des Roseaux chassent au-dessus du secteur... Un vol de 60 Ibis Sacrés qui survole les bassins et disparaît derrière une digue...

Je remonte vers Noirmoutier en l'ïle et je passe la matinée à arpenter la digue qui longe les marais de Mullebourg... Je bénéficie d'une éclaircie de 10 mn et franchement, c'est quelque chose !... Jamais vu autant d'Avocettes Elégantes, il y en a plusieurs centaines... Egalement une grosse bande de Canards Souchets, des Tadornes de Belon et de nombreuses Barges Rousses.

Canard Souchet mâle

Le temps redevient vite calamiteux... Un Faucon Emerillon s'envole d'un arbuste, tout près de moi, et sème la panique au milieu des avocettes avant de s'évanouir dans la végétation de la rive opposée... J'en ai vraiment marre, mes yeux coulent à tel point que je me demande où peut bien se cacher en moi cette usine capable de fabriquer autant d'eau... Je retrouve la voiture avec bonheur et roule vers le port de l'Herbaudière, au nord ouest de l'île...

Je passe la journée entre une plage proche du village, à l'est, et le port où passent de rares bateaux... Le temps ne s'améliore pas... Dans le bassin principal, j'aperçois deux Mouettes Tridactyles qui dorment sur l'eau... J'avance sur un ponton, en leur direction, et m'allonge tout au bout pour prendre quelques photos... Toute la journée, ces deux oiseaux plutôt habitués en hiver au grand large, occuperont le site en compagnie d'autres laridés plus communs : Mouettes Rieuses, Goélands Argentés, Goélands Bruns et Goélands Marins...

Mouette Tridactyle internuptiale

Sur la plage , je retrouve à peu près les mêmes espèces... C'est marée basse... Mouettes et Goélands occupent les rochers au loin, en compagnie de bernaches et de tournepierres... Je distingue quelques Mouettes Mélanocéphales dans le lot...

Mouettes mélanocéphales adulte internuptial et 1er hiver

Puis, à force de fouiller dans ma longue-vue, je repère un goéland très clair et le détaille attentivement : c'est un Goéland à Ailes Blanches... Une espèce nordique, encore plus septentrionale que les bourgmestres vus en début de semaine à Gujan... Ils nichent au Groenland et se montrent assez rarement sur nos côtes... Ici, c'est un individu de 1er hiver, reconnaissable à son plumage très pâle, ponctué de taches crème... J'avance sur la plage dans l'espoir de faire une photo et constate que le seul être humain à occuper le secteur avec moi est un chercheur de coquillages qui sur ma droite, avance droit vers mon objectif, les yeux rivés au sol, suivant la ligne des rochers... J'ai beaucoup de retard et j'espère qu'il changera de direction... Hélas, il n'infléchit pas sa trajectoire... Ce n'est qu'arrivé à une vingtaine de mètres du goéland qu'il provoque son envol... J'imagine la photo que j'aurais pu faire à sa place... Il ne l'a même pas vu !... Je suis écoeuré et passe le reste de l'après-midi à tenter de retrouver la "bête"... En vain !...
Je quitte l'île avec une impression mitigée imputable, à mon avis, aux mauvaises conditions climatiques... Direction la Bretagne... Le soir, je trouve un hôtel à l'entrée de Lorient...

Finistère sud

Je roule vers l'ouest... Le temps est très variable, froid, avec des éclaircies et de petites averses...

1/ Rivière de Pont-l'abbé

Marée basse... Un temps menaçant, avec parfois un rayon de soleil... La rivière traverse la ville... De larges et épais bancs de vase... Et des centaines de Sarcelles d'hiver qui cherchent leur nourriture dans la boue, pataugeant lamentablement, sans retenue ni pudeur...

Sarcelles d'hiver

Pas mal de Grèbes Castagneux, des Aigrettes Garzettes, une Avocette Elégante, quelques Chevaliers Gambettes et des Mouettes Rieuses...

Avocette Elégante

Sur le parking où je suis stationné, en revenant vers la voiture, je contacte une Bergeronnette de Yarell peu farouche qui se laisse photographier à quelques mètres seulement... Il s'agit de la race britannique de la bergeronnette grise...

Bergeronnette de Yarell

2/ Pointe de Penmarc'h

Je roule vers le sud-ouest... Je traverse le petit village de St Pierre et j'arrive au phare d'Eckmühl, imposant bâtiment, qui commande la pointe de Penmarc'h... Bretagne typique avec ses rochers désordonnés qui s'étendent loin dans la mer, ses plages étroites, ses pelouses et ses amas de varech... Un temps envoûtant, étrange : ensoleillement quasi ininterrompu, avec quelques averses de neige, une lumière irréelle... J'adore !...

Des Linottes Mélodieuses sont installées sur les étroites pelouses qui longent la plage... Elles cherchent leur nourriture au sol et s'envolent à mon arrivée...

Sur le sable, les amas d'algue sont exploités par de très nombreux Etourneaux Sansonnets, auxquels se mêlent quelques Pipits Maritimes assez peu farouches...
Juste un peu plus loin, à la limite de l'eau, Grands Gravelots, Bécasseaux Variables et Tournepierres à Collier vont et viennent sur le sable au gré des vagues... Quelques Pluviers Argentés les accompagnent parfois... Un Bécasseau Sanderling isolé passe en vol au ras des flots...

Pipit Maritime

Les dalles de rochers s'étirent vers le large, à marée basse... Elles sont occupées par des espèces plus grosses et plus farouches, souvent difficiles à approcher : Chevaliers Gambettes, nombreux Courlis Cendrés et Huîtriers Pies... Un Harle Huppé mâle se tient hors de l'eau sur une plate-forme pierreuse, dans une attitude inhabituelle, laissant admirer ses superbes pattes rouge vif : jusqu'alors, je n'avais vu l'espèce que posée sur l'eau ou en vol !...

Harle Huppé mâle

Les laridés sont présents partout, souvent nombreux : Mouettes Rieuses, Goélands Argentés et Marins, quelques Goélands Bruns...
Au sud du phare, je traverse un port minuscule qui s'insère parfaitement dans l'environnement minéral quand j'avise un Goéland à Ailes Blanches qui se fait dorer au soleil sur une grosse pierre... Il s'envole bientôt vers la mer, tourne quelques instants et se pose dans les petites vagues, apparemment déterminé à prolonger son bain...

Goéland à Ailes Blanches

3/ Etang de Saint-Vio

Quelques kilomètres vers le nord et je m'arrête l'étang de St-Vio...
Au milieu des prés, c'est un plan d'eau tout en longueur et très étroit... Je viens spécialement pour le Fuligule à Bec Cerclé, pendant américain du morillon européen... Deux de ces oiseaux sont signalés ici et je n'ai jamais observé l'espèce... Je trouve vite l'objet de mon déplacement : un mâle qui nage avec une bande de Fuligules Morillons, non loin d'un petit groupe de Fuligules Milouins... Il est seul... Quid de son alter ego ?...

Fuligule à Bec Cerclé mâle

Je n'ai pas perdu de temps !...

4/ Port de Saint-Guénolé

A nouveau quelques kilomètres vers le sud et j'atteinds Saint-Guénolé, petit port de pêche avec une rade assez vaste et des abords rocheux propices aux rassemblement de laridés...

Mouette Rieuse internuptiale

Goéland Brun

Très nombreuses Mouettes Rieuses et Goélands Argentés, pas mal de Goélands Marins et quelques Goélands Bruns... Quatre Mouettes Tridactyles vont et viennent à l'entrée de la rade... Une bande d'une trentaine de Canards Chipeaux barbotte près des quais...

Goéland Argenté

Goéland Marin

Le soir approche, mouettes et goléands semblent affluer vers le port et se posent sur les rochers qui émergent près d'une plage minuscule... Parmi eux, je découvre un Goéland à Ailes Blanches de 1er hiver... Hélas, la lumière est contre moi, toute blanche... Impossible de contourner, je serais trop loin... Alors, je prends l'appareil et je fais ce que je peux !... Je m'obstine sur l'oiseau pendant une bonne demi-heure, sans réelle satisfaction... Maintenant la lumière tombe vite... Et le froid aussi...

Goéland à Ailes Blanches 1er hiver

Je regagne la voiture, légèrement frustré, et je pars vers le nord du département... La traversée des monts d'Arrhée est étrange : de violentes tempêtes de neige laissent la place en quelques kilomètres à un ciel étoilé digne d'une nuit d'été... Lorsque j'arrive à St Pol de Léon, où je trouve un hôtel, les rues sont recouvertes d'une couche blanche de quelques centimètres...

Finistère nord

Réveil tranquille dans une ville enneigée et silencieuse... Le temps s'est arrêté...
Je prends la route, doucement... Une vraie patinoire... La baie de Goulven est à quelques kilomètres et c'est là que je compte passer la matinée... Je laisse la voiture sur un parking et je pars à pied... Personne... Les conditions météo sont excellentes... La neige de la nuit a laissé la place à un soleil sans concession : le ciel est bleu, limpide, il se reflète dans la mer tout aussi lumineuse, les dunes sont couvertes de neige, l'herbe jaunie et brûlée par le froid de l'hiver émerge du tapis blanc... Je suis conquis, presque reconnaissant...
Et les oiseaux... Canards très nombreux : Tadornes de Belon, Sarcelles d'hiver, Canards Colverts, Siffleurs et Pilets...

Canard Pilet mâle

Des limicoles : Bécasseaux Variables, Bécassines des Marais, Chevaliers Gambettes, Tournepierres à Collier, Courlis Cendrés très abondants... Nombreux Pipits Farlouses dans les dunes... J'avance sur un sol immaculé... Je m'abandonne à des itinéraires incertains en sachant que je retrouverai toujours mon chemin : seuls mes pas ce matin ont laissé leur trace dans la neige, il suffira de les suivre... Sentiment ambigu de toute puissance et d'infinie humilité... Une immersion solitaire dans un paysage éphémère, dans un cadre qui disparaîtra bien vite et ne reviendra jamais dans cette configuration précise...
Je remarque cinq points blancs au loin, sur l'eau. Je pointe la longue-vue : trois Cygnes Tuberculés et deux Cygnes Chanteurs...

Ils viennent vers moi... Je ne bouge plus, j'attends l'offrande... La baie est immense et je les vois avancer précisément dans ma direction... Ils rentrent dans la végétation inondée de la rive et se nourrissent dans les herbes jaunes... Ils ne pouvaient pas venir plus près... Pourtant la baie est immense... Le hasard ouvre parfois des perspectives de questionnements vertigineux...

Les Cygnes Tuberculés me laissent indifférents, ils sont abondants partout et ont un statut particulier d'oiseaux semi-domestiques... Mais les Cygnes Chanteurs !... Là, c'est autre chose : ils se reproduisent en Sibérie, en Scandinavie et en Islande... De vrais animaux sauvages, visiteurs d'hiver assez peu communs en Bretagne, bien que réguliers... On les différencie de leurs cousins à leur bec jaune... Alléluia !...

Midi approche... Je retourne à la voiture, rassasié, et je prends la route vers le Limousin... Terminé !...